L’externalisation ou outsourcing, désigne la sous-traitance, par une autre entreprise, de services habituellement assurés en interne.
L’externalisation consiste très souvent à gérer des activités jugées non essentielles et non stratégiques. Pour une entreprise, il s’agit de celles qui sont les moins productrices de revenus.
L’externalisation diffère de la simple prestation extérieure de services et de la simple sous-traitance, dans la mesure où il y a pilotage étroit par l’entreprise donneuse d’ordre et engagement du prestataire externe.